工業電機的基本運行原理是基于磁場的產生和相互作用。

電機由稱為定子的固定部分和稱為轉子的旋轉部分組成。定子的主要部件是線圈和永磁體，其作用是為轉子產生磁場。轉子也包含電流流過的線圈和永磁體，定子和轉子磁場的相互作用使轉子旋轉。

根據電源類型的不同，定子會產生不同類型的磁場。當使用交流電源時，定子產生的磁場是基于電源頻率的旋轉場。轉子隨著旋轉磁場的旋轉而旋轉。

在某些情況下，例如有刷直流電機，定子中會產生定向磁場。轉子通過使用換向器或其他裝置改變流過轉子的電流來旋轉。