分光光度計可以檢測樣品透射或反射的光并獲得相應的光譜。通過分析這些光譜，可以獲得有關樣品的各種信息。例如，可以根據峰值強度對樣品進行定量分析，根據光譜波形進行定性分析，以及對電子狀態、分子結構和材料特性進行評估。

該裝置主要由光源、光譜部分、樣品部分、探測器等組成。光源是發出分析光的部分，主要使用兩種：用于紫外區的氘放電管和用于可見光和近紅外區的鎢絲燈。

圖1 分光光度計原理

光譜儀的作用是從光源發出的光中選擇特定波長的光，有濾光片型、棱鏡型、衍射光柵型等。樣品部分包含裝有待測樣品的樣品池，主要使用玻璃或石英制成的樣品池。

檢測器將從樣品傳輸的光轉換成電信號。有光半導體（光電池）、光電倍增管（光電倍增管）等多種類型。