氣相色譜法就是利用各種物質在流動相和固定相中分配系數的不同，當兩相作相對運動時，各種組分的分配就在兩相中反復多次進行，從而達到把各種組分從混合物中分離出來的目的。在此，氣相是流動相, 而液相和固相是作為固定相。從而可以分為“氣-液色譜"和“氣-固色譜"兩類(也有液-固色譜)。但在實際應用中固定相常常同時使用液相和固相，即所謂“固定液"和“擔體"共同構成固定相。流動相常稱“載氣"，通常采用惰性氣體(氬、氦、氮等)和氫氣作載氣, 在某種情況下也有采用其他氣體的，如CO2等。被分析的樣品以氣態形式由載氣攜帶，進入并通過充有固定相的色譜柱, 并在其中進行分離。